Emmanuelle es la jovencísima esposa de un ingeniero, Jean, que por motivos de trabajo se ha desplazado a Tailandia. Emmanuelle, todavía en París, espera reunirse en breve con Jean. Sin embargo, ya en el avión que la transporta a Bangkok, siente que atrae poderosamente a los hombres. Y a ella eso le gusta. Sus escarceos en pleno vuelo no son más que un prólogo de lo que le espera en el exótico país al que se dirige. Una vez allí, es presentada a la colonia de europeos que residen en Bangkok: un mundo refinado, muy selecto y restringido, y entregado al disfrute de todos los sentidos. Todos.

La identidad de Emmanuelle Arsan sigue siendo hasta hoy algo fantasmal. Quizá algún día podamos conocer a la persona —o personas, ¿quién sabe?— que, en aquellos años oscuros de férreo puritanismo, lanzó al mundo este himno al amor integral. Quienquiera que sea, asiste con curiosidad a la eclosión de nuevos tiempos y nuevas actitudes, pues sigue escribiendo —y no sólo ya sobre Emmanuelle— y, generación tras generación, sigue renovando con sabiduría el interés de sus lectores.